La Regla de los 500 vs la Regla NPF
Comparando las dos reglas más comunes para el tiempo máximo de exposición en astrofotografía.
Cada astrofotógrafo se enfrenta a la misma pregunta: ¿cuánto puedo exponer antes de que las estrellas empiecen a dejar trazas?
La respuesta depende de tres cosas: tu distancia focal, el tamaño de los píxeles de tu sensor, y la parte del cielo que estás fotografiando. Existen dos fórmulas populares para calcular este límite, y producen resultados muy diferentes.
La Regla de los 500 es la versión rápida — un cálculo mental de una línea que cualquiera puede hacer en campo. La Regla NPF es la versión precisa — una fórmula que tiene en cuenta la resolución real de tu cámara y la física de la formación de imágenes estelares.
La diferencia puede ser de 10 segundos o más. Esos 10 segundos determinan si tus estrellas son puntos nítidos o líneas cortas que son visibles al hacer zoom.
La Regla de los 500: simple pero obsoleta
La fórmula
Velocidad de obturación máxima = 500 ÷ (distancia focal × factor de recorte)
Ejemplos: con 24mm en full frame: 500 ÷ 24 = 20.8 segundos. Con 14mm en full frame: 500 ÷ 14 = 35.7 segundos. Con 16mm en APS-C (crop 1.5x): 500 ÷ (16 × 1.5) = 20.8 segundos.
De dónde viene
La Regla de los 500 (y su variante, la Regla de los 600) se originó en la era de la película. La resolución efectiva del grano de película de 35mm era significativamente menor que la de los sensores digitales modernos. Un trail corto que cabía dentro de un grano de película era invisible en la ampliación final.
La premisa era práctica: ¿cuál es la exposición más larga que produce estrellas que parecen puntuales cuando se amplían a un tamaño de copia estándar (por ejemplo, 20×30 cm)?
Por qué falla en cámaras modernas
El problema es la resolución. Un sensor de 45 megapíxeles tiene píxeles de aproximadamente 4.4 micrómetros. El grano de película para el que se diseñó la Regla de los 500 era efectivamente de 20-30 micrómetros. Eso es una diferencia de 5-7x en poder de resolución.
Un trail estelar que era invisible dentro de un grano de película es perfectamente visible cuando se extiende sobre cinco o más píxeles digitales. La Regla de los 500 sistemáticamente sobreestima la velocidad de obturación segura para sensores modernos.
El grado de sobreestimación depende de la resolución del sensor. En una cámara de 12 megapíxeles (píxeles grandes), la Regla de los 500 es razonablemente precisa. En una cámara de 45 megapíxeles, puede sobreestimar por un factor de 1.5-2x.
Cuándo sigue siendo útil
La Regla de los 500 permanece útil como estimación rápida en campo cuando no tienes una calculadora a mano. Si la Regla de los 500 te dice 20 segundos, sabes que tu límite real probablemente está entre 10 y 20 segundos. Es un punto de partida, no una respuesta final.
También es aceptable si tu salida final es Instagram o web a resolución reducida. Los trails cortos que son obvios al 100% de zoom en una imagen de 45 megapíxeles desaparecen cuando la imagen se reduce a 2048 píxeles de ancho para pantalla.
La Regla NPF: la versión precisa
De dónde viene
La Regla NPF fue desarrollada por Frédéric Michaud de la Société Astronomique du Havre. NPF representa los tres factores que la fórmula incorpora: N (número f, es decir, la apertura), P (tamaño de píxel en micrómetros), y F (distancia focal en milímetros).
La fórmula
La fórmula completa es:
t = (35 × N + 30 × P) ÷ F
Donde t es el tiempo de exposición máximo en segundos, N es el número f (apertura), P es el pitch de píxel en micrómetros, y F es la distancia focal en milímetros.
Para cámaras APS-C, multiplica F por el factor de recorte antes de aplicar la fórmula.
Ejemplo completo
Cámara: Sony A7R IV (61 MP, píxel de 3.76 µm). Objetivo: 24mm f/1.4, disparando a f/2.0. Full frame (sin factor de recorte).
t = (35 × 2.0 + 30 × 3.76) ÷ 24 t = (70 + 112.8) ÷ 24 t = 182.8 ÷ 24 t = 7.6 segundos
Compara con la Regla de los 500: 500 ÷ 24 = 20.8 segundos.
La Regla NPF produce un límite de 7.6 segundos frente a 20.8 segundos de la Regla de los 500. Esa diferencia de 13 segundos es enorme. A 20.8 segundos, las estrellas serán líneas claramente visibles al hacer zoom en esta cámara de 61 megapíxeles.
Otro ejemplo: cámara de resolución moderada
Cámara: Canon EOS R6 II (24 MP, píxel de 5.97 µm). Objetivo: 14mm f/2.8, disparando a f/2.8. Full frame.
t = (35 × 2.8 + 30 × 5.97) ÷ 14 t = (98 + 179.1) ÷ 14 t = 277.1 ÷ 14 t = 19.8 segundos
Regla de los 500: 500 ÷ 14 = 35.7 segundos.
La diferencia se acorta con sensores de menor resolución (píxeles más grandes), pero la Regla de los 500 todavía sobreestima significativamente.
Por qué importa el tamaño de píxel
El tamaño de píxel (pixel pitch) es el factor que la Regla de los 500 ignora completamente, y es el que más ha cambiado desde la era de la película.
Un sensor de 12 megapíxeles full frame tiene píxeles de aproximadamente 8.5 µm. Un sensor de 61 megapíxeles full frame tiene píxeles de 3.76 µm. La estrella tiene que moverse menos de la mitad de distancia sobre el sensor de 61 MP para producir una traza de la misma longitud en píxeles.
Esto es fundamental: lo que determina si un trail es "visible" no es su longitud física sobre el sensor, sino su longitud en píxeles. Y los píxeles se han vuelto mucho más pequeños.
Encontrar tu tamaño de píxel
Si no conoces el pitch de píxel de tu cámara, puedes calcularlo: divide la anchura del sensor en milímetros entre la anchura en píxeles. Para full frame (36mm de ancho) con 8192 píxeles de ancho (61 MP): 36.000 µm ÷ 8192 = 4.39 µm. (La discrepancia con los 3.76 µm citados arriba se debe a que las dimensiones reales del sensor y los píxeles activos varían ligeramente; usa las especificaciones del fabricante cuando estén disponibles.)
El factor de declinación (que ambas reglas simplifican)
Las estrellas no se mueven todas a la misma velocidad angular aparente. Las estrellas cerca del ecuador celeste trazan los arcos más largos — 15° de arco por hora. Las estrellas cerca de los polos celestes apenas se mueven (Polaris apenas traza un arco de ~0.7° por hora).
Las formulaciones básicas tanto de la Regla de los 500 como de la NPF asumen el peor caso: estrellas en el ecuador celeste. Si apuntas tu cámara cerca del polo celeste, puedes exponer significativamente más tiempo.
En la práctica, la mayoría de las fotos de Vía Láctea incluyen una mezcla de estrellas en diferentes declinaciones, así que el peor caso (ecuador celeste) es la suposición conservadora correcta. Solo si compones deliberadamente centrado en el polo celeste (para star trails concéntricos, por ejemplo) merece la pena ajustar por declinación.
Cuándo la diferencia entre las reglas importa
Importa mucho
Sensores de alta resolución (40+ MP). Focales más largas (35mm+). Salida de impresión grande. Uso editorial o venta de stock donde los revisores examinan al 100%.
En estas situaciones, usa la Regla NPF. La Regla de los 500 producirá trazas que son visibles y potencialmente inaceptables.
Importa poco
Sensores de resolución baja-media (12-24 MP). Focales ultra gran angular (14mm o menos). Salida web/redes sociales. Uso personal.
Aquí, la Regla de los 500 es una aproximación razonable. Los trails que produce son cortos y desaparecen al reducir la imagen para pantalla.
Zona gris
Sensores de 24-40 MP con focales de 20-35mm. Uso mixto (web + impresión ocasional). La Regla NPF es el seguro; la Regla de los 500 podría servir dependiendo de cuán exigente seas.
El argumento práctico por la NPF
Más allá de la precisión teórica, hay una razón práctica para preferir la Regla NPF: elimina la incertidumbre.
Con la Regla de los 500, siempre estás preguntándote: ¿es suficientemente corta la exposición? ¿Se verán trazas al hacer zoom? ¿Debería reducir un poco por seguridad?
Con la Regla NPF, tienes un número calculado para tu combinación exacta de cámara, objetivo y apertura. Disparas a ese número o por debajo. No hay adivinanzas.
El coste de una exposición más corta es más ruido (porque capturas menos fotones totales). Pero el ruido se puede mitigar — stacking de múltiples cuadros, reducción de ruido en software, o simplemente aceptar un poco más de grano. Los trails estelares no se pueden eliminar una vez que están en la imagen.
Variantes de la Regla de los 500
Verás referencias a la "Regla de los 400" y la "Regla de los 600". Son exactamente la misma fórmula con un numerador diferente — ajustes empíricos para diferentes niveles de tolerancia a los trails.
Regla de los 600: la versión más permisiva. Solo es apropiada para sensores de baja resolución (12 MP o menos) o salida web reducida.
Regla de los 500: la versión estándar. Razonable para sensores de 20-24 MP con salida web.
Regla de los 400: una aproximación más conservadora. Se acerca a los resultados NPF para sensores de resolución media.
Ninguna de estas variantes tiene en cuenta el tamaño de píxel ni la apertura. Son todos estimaciones empíricas con diferentes niveles de tolerancia.
Usar la calculadora
Nuestra Calculadora de Estrellas Puntuales implementa la Regla NPF con los datos exactos de tu cámara. Introduce tu modelo de cámara (o el tamaño de píxel manualmente), la distancia focal, la apertura, y opcionalmente la declinación del objetivo. Obtienes el tiempo de exposición máximo preciso.
La calculadora también muestra el resultado de la Regla de los 500 para comparación, para que veas exactamente cuánta diferencia hay para tu equipo específico.
Preguntas frecuentes
¿Cuál debería usar?
La Regla NPF si te importa la calidad de imagen. La Regla de los 500 si necesitas un cálculo instantáneo en campo sin acceso a una calculadora y estás dispuesto a aceptar trails posibles.
¿Los resultados de la NPF son demasiado conservadores?
Algunas personas encuentran que la NPF produce tiempos tan cortos (8-12 segundos) que el ruido se vuelve problemático. La solución no es exponer más tiempo (lo que produce trails) sino apilar múltiples cuadros cortos. Cuatro cuadros de 10 segundos apilados producen un resultado comparable en señal a un cuadro de 40 segundos, pero con estrellas puntuales.
¿Necesito conocer el tamaño de píxel exacto de mi cámara?
Sí, para la NPF. Busca las especificaciones de tu modelo — el fabricante publica el tamaño de píxel (pixel pitch) o puedes calcularlo a partir de las dimensiones del sensor y la resolución.
¿Estas reglas se aplican con un seguidor estelar?
No. Con un seguidor ecuatorial, la cámara se mueve con las estrellas, así que no hay movimiento relativo y no hay trails. Puedes exponer minutos u horas. Las reglas de los 500/NPF solo se aplican a cámaras en trípode fijo.
¿Por qué algunos fotógrafos dicen que la Regla de los 500 funciona bien para ellos?
Probablemente usan cámaras de resolución baja-media, focales ultra gran angular, y publican principalmente en web/redes sociales. En ese contexto, los trails cortos que produce la Regla de los 500 son efectivamente invisibles en la salida final. No significa que los trails no estén ahí — significa que el formato de salida los oculta.
Calcula tu velocidad de obturación máxima exacta con la Calculadora de Estrellas Puntuales de Astrian Light.
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