Niels Bohr

Niels Henrik David Bohr nasceu a 7 de outubro de 1885 em Copenhaga, Dinamarca, numa família académica de destaque. O seu pai, Christian Bohr, era professor de fisiologia na Universidade de Copenhaga, e o seu irmão Harald Bohr tornou-se um notável matemático.

Bohr estudou física na Universidade de Copenhaga, tendo obtido o doutoramento em 1911 com uma dissertação sobre a teoria electrónica dos metais. Viajou depois para Inglaterra, onde trabalhou primeiro com J.J. Thomson no Laboratório Cavendish, em Cambridge, e depois com Ernest Rutherford em Manchester, onde começou a desenvolver o seu modelo do átomo.

Em 1913, publicou uma série de artigos que se tornaram fundamentais na física atómica. O seu modelo propunha que os electrões orbitam o núcleo em níveis de energia discretos e que os átomos emitem ou absorvem radiação quando os electrões transitam entre esses níveis. Este modelo explicou com sucesso o espectro do hidrogénio e introduziu o conceito de estados atómicos quantizados.

Bohr regressou a Copenhaga como professor e em 1920 fundou o Instituto de Física Teórica da Universidade de Copenhaga, mais tarde rebaptizado Instituto Niels Bohr, que se tornou um dos mais importantes centros mundiais de física teórica nas décadas de 1920 e 1930, atraindo figuras como Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli e Paul Dirac.

Foi galardoado com o Prémio Nobel de Física em 1922. Formulou o princípio da complementaridade, pedra angular do que habitualmente se designa por interpretação de Copenhaga da mecânica quântica. Durante a ocupação alemã da Dinamarca na Segunda Guerra Mundial, fugiu para a Suécia em 1943 e viajou posteriormente para os Estados Unidos para participar no Projecto Manhattan. Após a guerra, defendeu a cooperação internacional nos usos pacíficos da energia atómica.

Faleceu a 18 de novembro de 1962 em Copenhaga, sendo considerado um dos físicos mais influentes do século XX.