Pete Sampras

Peter Andrew Sampras nasceu a 12 de agosto de 1971, em Washington D.C., e cresceu em Rancho Palos Verdes, na Califórnia. Revelou desde cedo uma aptidão excecional para o ténis e tornou-se profissional em 1988, aos dezasseis anos. O seu serviço poderoso, o movimento fluido e a versatilidade em todas as superfícies distinguiram-no rapidamente dos seus contemporâneos.

Sampras conquistou o seu primeiro Grand Slam no US Open de 1990, aos dezanove anos, tornando-se o campeão mais jovem em singulares masculinos da história desse torneio até então. Essa conquista anunciou um jogador que iria redefinir os padrões de excelência no ténis. Ao longo dos anos noventa, acumulou sete títulos em Wimbledon, cinco no US Open e dois no Open da Austrália.

A sua rivalidade com Andre Agassi definiu uma era do ténis americano, com ambos os jogadores a exigirem mutuamente actuações extraordinárias nos torneios mais importantes e na Taça Davis. Sampras era igualmente reconhecido pela solidez nos momentos decisivos, em particular em Wimbledon, onde o seu jogo de serviço e voleio na relva se revelou quase imbatível durante uma década de domínio.

Encerrou a carreira competitiva com um último Grand Slam no US Open de 2002, derrotando Agassi na final, que viria a ser o seu último encontro profissional num major. Retirou-se do ténis profissional em 2003. Os seus 14 títulos de Grand Slam em singulares foram durante vários anos o recorde absoluto masculino e continuam a ser uma das referências do desporto.

Após a retirada, Sampras manteve-se ligado ao ténis através de torneios de exibição e de actividades de mentoria. Foi incluído no International Tennis Hall of Fame em 2007. Amplamente considerado um dos maiores jogadores da história do desporto, o seu serviço permanece um ponto de referência técnico para treinadores e jogadores em todo o mundo.