Rocky Marciano

Rocco Francis Marchegiano nasceu a 1 de setembro de 1923 em Brockton, Massachusetts, filho de emigrantes italianos. Cresceu durante a Grande Depressão num lar de classe trabalhadora e não se dedicou a sério ao boxe até depois de ter servido no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Tornou-se profissional em 1947 e foi subindo no ranking dos pesos pesados com uma combinação de pressão agressiva, durabilidade excepcional e poder de golpe devastador.

Marciano conquistou o campeonato mundial dos pesos pesados em setembro de 1952, derrotando o campeão em título Jersey Joe Walcott num combate que exigiu um dramático nocaute num assalto tardio, depois de Marciano ter sido derrubado. Defendeu o título com sucesso em seis ocasiões, derrotando candidatos como Walcott numa revanche e o ex-campeão Ezzard Charles, duas vezes, numa série de combates que puseram à prova a sua resistência e determinação.

O seu estilo de combate não era classicamente elegante: baseava-se numa pressão contínua em frente, numa capacidade excepcional de absorver castigo e num devastador directo de direita. Apesar de alguns críticos considerarem que lhe faltava requinte, o seu historial falava por si. Era conhecido pelo seu extraordinário estado físico e pela sua disponibilidade para se envolver em trocas de golpes brutas que outros campeões poderiam evitar.

Marciano anunciou a retirada em abril de 1956, aos 32 anos, deixando o desporto como campeão mundial dos pesos pesados invicto. Ponderou brevemente um regresso no início dos anos sessenta, mas nunca voltou a combater profissionalmente. O seu historial perfeito de 49 vitórias sem derrotas nem empates, incluindo 43 vitórias por nocaute, permanece único na história do boxe na categoria dos pesos pesados.

Morreu a 31 de agosto de 1969 num acidente de aviação em Newton, Iowa, um dia antes de completar 46 anos. Foi incluído no International Boxing Hall of Fame e é citado consistentemente como um dos mais duros punidores e mais resistentes lutadores que a divisão dos pesos pesados já produziu.