Helen Keller

Helen Adams Keller nació el 27 de junio de 1880 en Tuscumbia, Alabama. Su padre, Arthur H. Keller, era editor de periódico y antiguo capitán del Ejército Confederado. Su madre, Kate Adams Keller, era de una familia de Massachusetts. Keller nació sin discapacidad; a los diecinueve meses contrajo una enfermedad aguda — descrita en la época como "fiebre cerebral", hoy considerada escarlatina o meningitis — que la dejó permanentemente sorda y ciega.

Su primera infancia transcurrió en un aislamiento comunicativo casi total. Sus padres buscaron ayuda: Alexander Graham Bell, al que consultaron en Washington D.C., los derivó a la Institución Perkins para Ciegos en Boston. La institución envió a Anne Sullivan, una graduada de veinte años que ella misma había tenido problemas de visión, a Tuscumbia en marzo de 1887. Sullivan se convirtió en la maestra de Keller y su compañera constante durante casi cincuenta años.

El acontecimiento central de ese período temprano tuvo lugar el 5 de abril de 1887, en la bomba de agua detrás de la casa de los Keller. Sullivan deletreó la palabra "water" en la mano de Keller mientras el agua corría sobre ella; Keller estableció la conexión entre la sensación y la palabra. Había aprendido aproximadamente treinta palabras al final del día. El método de Sullivan — deletrear palabras directamente en la palma del alumno — se conoció como el método de mano sobre mano y se ha empleado en la educación de sordociegos desde entonces.

Keller asistió a la Institución Perkins, luego a la Escuela Wright-Humason para Sordos en la ciudad de Nueva York, luego a la Escuela de Cambridge para Señoritas en Massachusetts. En 1900 se matriculó en el Radcliffe College, el colegio universitario afiliado a Harvard para mujeres. Se licenció en 1904 — la primera persona sordociega en obtener un título universitario. Anne Sullivan estuvo presente durante todo el proceso, leyendo preguntas de examen y material de clase a Keller mediante el deletreo manual.

La historia de mi vida se publicó en 1903, mientras Keller aún estudiaba en Radcliffe. Escrito con asistencia editorial de John Albert Macy (futuro marido de Sullivan), sigue en imprenta. Un segundo libro de memorias, El mundo en que vivo, siguió en 1908; Fuera de la oscuridad, una colección de ensayos sobre el socialismo, en 1913.