Helen Keller

Helen Adams Keller nasceu a 27 de junho de 1880 em Tuscumbia, Alabama. O pai, Arthur H. Keller, era editor de jornal e antigo capitão do Exército Confederado. A mãe, Kate Adams Keller, era de uma família do Massachusetts. Keller nasceu sem deficiência; aos dezanove meses contraiu uma doença aguda — descrita na época como "febre cerebral", hoje considerada escarlatina ou meningite — que a deixou permanentemente surda e cega.

A sua primeira infância decorreu num isolamento comunicativo quase total. Os pais procuraram ajuda: Alexander Graham Bell, a quem consultaram em Washington D.C., encaminhou-os para a Instituição Perkins para Cegos em Boston. A instituição enviou Anne Sullivan, uma formanda de vinte anos que ela própria tinha tido problemas de visão, a Tuscumbia em março de 1887. Sullivan tornou-se a professora de Keller e a sua companheira constante durante quase cinquenta anos.

O acontecimento central desse período precoce ocorreu a 5 de abril de 1887, na bomba de água atrás da casa dos Keller. Sullivan soletrou a palavra "water" na mão de Keller enquanto a água corria sobre ela; Keller estabeleceu a ligação entre a sensação e a palavra. Tinha aprendido aproximadamente trinta palavras no final do dia. O método de Sullivan — soletrar palavras diretamente na palma do aluno — ficou conhecido como o método de mão-sobre-mão e tem sido utilizado na educação de surdos-cegos desde então.

Keller frequentou a Instituição Perkins, depois a Escola Wright-Humason para Surdos na cidade de Nova Iorque, depois a Escola de Cambridge para Jovens Senhoras no Massachusetts. Em 1900 matriculou-se no Radcliffe College, o colégio universitário afiliado a Harvard para mulheres. Licenciou-se em 1904 — a primeira pessoa surda-cega a obter um grau universitário. Anne Sullivan esteve presente durante todo o processo, lendo perguntas de exame e material de aulas a Keller através da soletração manual.

A história da minha vida foi publicada em 1903, enquanto Keller ainda estudava em Radcliffe. Escrito com assistência editorial de John Albert Macy (futuro marido de Sullivan), mantém-se no prelo. Um segundo livro de memórias, O mundo em que vivo, seguiu em 1908; Fora das trevas, uma coleção de ensaios sobre o socialismo, em 1913.