Pelé

Edson Arantes do Nascimento nasceu a 21 de outubro de 1940 em Três Corações, uma pequena cidade do estado de Minas Gerais, Brasil. O pai, João Ramos do Nascimento, conhecido como Dondinho, foi um futebolista semiprofissional cuja carreira havia sido interrompida por lesão. A família mudou-se para Bauru, no estado de São Paulo, quando Edson era pequeno. Eram pobres; jogava com bolas improvisadas — meias recheadas, uma toranja — nas ruas de Bauru.

No início da adolescência, Waldemar de Brito, ex-membro da seleção brasileira, descobriu-o e organizou um teste no Santos FC, um clube profissional da cidade de Santos. Assinou com o Santos em 1956, aos quinze anos, adotando o apelido que carregaria pelo resto da vida. A origem do nome Pelé não está documentada; ele próprio afirmou desconhecer a sua derivação.

Em julho de 1957, com dezasseis anos, estreou-se pela seleção brasileira. No Mundial de 1958 na Suécia, tornou-se o jogador mais novo a disputar uma final de Copa do Mundo, com dezassete anos e 249 dias; o Brasil venceu a Suécia por 5–2 na final e Pelé marcou dois golos. Terminou o torneio com seis golos. Com dezassete anos, era o jogador mais novo a ganhar um Mundial.

O Santos ganhou o Campeonato Brasileiro em 1961, 1962, 1963, 1964, 1965 e 1968. Em 1962 e 1963, o Santos conquistou a Copa Libertadores da América — o campeonato de clubes sul-americano — e a Taça Intercontinental (então o equivalente ao campeonato mundial de clubes), derrotando os campeões europeus em ambos os anos: o Benfica em 1962 e o AC Milan em 1963.

No Mundial de 1962 no Chile, Pelé lesionou-se no segundo jogo da fase de grupos e não voltou a jogar no torneio; o Brasil ganhou o campeonato sem ele. No Mundial de 1966 em Inglaterra, foi repetidamente lesionado por adversários que tinham identificado as faltas como a estratégia mais eficaz para o parar, e o Brasil foi eliminado na fase de grupos. Declarou publicamente que não desejava disputar outro Mundial.

Foi convencido a jogar em 1970. No Mundial do México integrou o que é habitualmente descrito como o melhor selecionado do Brasil de sempre, com Rivelino, Jairzinho, Gerson e Tostão. O Brasil ganhou os seis jogos. A equipa venceu a Itália por 4–1 na final. Pelé foi eleito o melhor jogador do torneio.

Jogou no Santos até 1974. Retirou-se brevemente e depois assinou com o New York Cosmos da North American Soccer League em 1975, num acordo amplamente entendido como um esforço deliberado para desenvolver o futebol nos Estados Unidos. Disputou o seu último jogo oficial competitivo em outubro de 1977. Num jogo de despedida, jogou a primeira parte com o Cosmos e a segunda com o Santos; o encontro foi seguido por uma audiência televisiva estimada em 75 milhões de pessoas.

O total de golos da sua carreira é objeto de debate contínuo: a cifra mais citada pela FIFA é de 757 golos em 812 jogos oficiais, tornando-o o maior goleador de sempre num único clube (com o Santos). Incluindo jogos não oficiais, o total ultrapassa os 1.000 pela maioria dos cálculos.

Foi nomeado ministro do Desporto do Brasil em 1995 pelo presidente Fernando Henrique Cardoso. Exerceu o cargo até 1998, durante o qual impulsionou a Lei Pelé, uma importante reforma do enquadramento regulatório do futebol brasileiro.

Pelé faleceu a 29 de dezembro de 2022 no Hospital Albert Einstein em São Paulo, após complicações do cancro do cólon diagnosticado em 2021. Tinha oitenta e dois anos.