Carl Friedrich Gauss

Johann Carl Friedrich Gauss nasceu a 30 de abril de 1777 em Brunswick, no Ducado de Brunswick-Wolfenbüttel (atual Baixa Saxónia, Alemanha). Proveniente de uma família trabalhadora, revelou um talento matemático prodigioso desde muito cedo. O duque de Brunswick apoiou-o financeiramente, permitindo-lhe estudar no Collegium Carolinum de Brunswick e posteriormente na Universidade de Göttingen a partir de 1795.

Em 1796, com 18 anos, Gauss provou que um heptadecágono regular (polígono de 17 lados) podia ser construído com compasso e régua, resolvendo um problema em aberto desde a Antiguidade. Em 1798 concluiu a sua tese de doutoramento na Universidade de Helmstedt, fornecendo a primeira prova rigorosa do teorema fundamental da álgebra. Em 1801 publicou as "Disquisitiones Arithmeticae", um tratado sistemático da teoria dos números que incluía a lei da reciprocidade quadrática.

Nesse mesmo ano, Gauss utilizou o seu método dos mínimos quadrados e cálculos de mecânica orbital para prever o reaparecimento do planeta anão Ceres depois de ter desaparecido da visão dos astrônomos. A previsão foi confirmada no final de 1801, consolidando a sua reputação internacional.

A partir de 1807 Gauss foi professor de astronomia e diretor do observatório astronómico da Universidade de Göttingen, cargo que ocupou pelo resto da vida. A sua obra abrangeu um leque extraordinariamente vasto: a distribuição gaussiana em teoria da probabilidade, o teorema de Gauss-Bonnet em geometria diferencial, contribuições para a teoria das superfícies curvas, estudos geomagnéticos e o desenvolvimento de um telégrafo elétrico com Wilhelm Weber.

Gauss manteve extensos diários matemáticos mas publicou de forma seletiva. Alguns resultados atribuídos posteriormente a outros matemáticos foram encontrados no seu diário após a sua morte.

Carl Friedrich Gauss faleceu a 23 de fevereiro de 1855 em Göttingen, com 77 anos.