Eddy Merckx

Edouard Louis Joseph Merckx nasceu a 17 de junho de 1945 em Meensel-Kiezegem, na província belga do Brabante. Cresceu em Woluwe-Saint-Pierre, um município de Bruxelas, e descobriu o ciclismo em jovem adolescente. Tornou-se profissional em 1965 com a equipa de Rik Van Looy e rapidamente se afirmou como um talento excecional em múltiplas disciplinas do ciclismo de estrada.

Merckx ganhou o seu primeiro Tour de France em 1969, dominando a corrida de um modo que lhe valeu a alcunha de «O Canibal», em referência ao seu apetite por vitórias. Acabou por ganhar a corrida por cinco vezes no total: em 1969, 1970, 1971, 1972 e 1974. Ganhou também o Giro de Itália cinco vezes e a Vuelta a España uma vez, tornando-se um dos poucos ciclistas a ter vencido as três Grandes Voltas. Ganhou os Monumentos do ciclismo em múltiplas ocasiões, incluindo cinco edições da Volta à Flandres e da Milão-San Remo.

Merckx era conhecido pela sua versatilidade: podia vencer na montanha, nos contrarrelógio e nas chegadas ao sprint, uma combinação invulgar que o tornava formidável em quase todos os tipos de etapa e corrida. Era constantemente agressivo e preferia controlar as corridas por si próprio em vez de depender dos companheiros de equipa ou das táticas. Ganhou a classificação combinada do Tour de France, que contempla a classificação geral, por pontos e da montanha, em três ocasiões.

Em 1972, Merckx estabeleceu o Recorde da Hora da UCI na Cidade do México, percorrendo 49,431 quilómetros numa hora sobre a pista em altitude. Este recorde manteve-se durante 12 anos. O total de 525 vitórias profissionais ao longo de mais de uma década de competição ao mais alto nível nunca foi igualado por nenhum ciclista posterior.

Merckx retirou-se do ciclismo profissional em 1978. Posteriormente manteve-se ligado ao ciclismo através da sua empresa de fabrico de bicicletas, Eddy Merckx Cycles. Tem sido sistematicamente eleito o maior ciclista de todos os tempos em sondagens realizadas por publicações e organizações ciclistas.