Niki Lauda

Andreas Nikolaus Lauda nasceu a 22 de fevereiro de 1949 em Viena, na Áustria, no seio de uma proeminente família empresarial. Dedicou-se ao automobilismo contra a vontade da família, recorrendo a empréstimos bancários para financiar os primeiros passos na Fórmula Dois. A sua ambição e precisão técnica atraíram a atenção das melhores equipas e acabou por conseguir um lugar na Ferrari, onde a sua abordagem analítica ao desenvolvimento do carro o distinguiu rapidamente.

Lauda conquistou o seu primeiro Campeonato do Mundo de Fórmula 1 com a Ferrari em 1975, afirmando-se como um dos pilotos tecnicamente mais capazes da sua geração. A época seguinte, 1976, trouxe o episódio mais dramático da sua carreira. No Grande Prémio da Alemanha no Nürburgring, a sua Ferrari apanhou fogo após um acidente e Lauda sofreu queimaduras graves e inalou gases tóxicos. Os ferimentos puseram a sua vida em risco e foram-lhe administrados os últimos sacramentos. De forma extraordinária, regressou às corridas apenas seis semanas depois, competindo no Grande Prémio de Itália com o rosto ainda fortemente ligado.

A época de 1976 terminou com Lauda a perder o campeonato para James Hunt por apenas um ponto, depois de ter decidido não correr na chuva da última prova por razões de segurança, uma decisão que defendeu publicamente. Ganhou o seu segundo campeonato com a Ferrari em 1977 antes de se transferir para a Brabham e retirar-se temporariamente em 1979. Regressou ao desporto com a McLaren em 1982 e conquistou o seu terceiro campeonato em 1984, superando o companheiro de equipa Alain Prost por meio ponto num dos finais de título mais renhidos da história da Fórmula 1.

Para além das corridas, Lauda construiu uma carreira paralela na aviação, fundando e gerindo várias companhias aéreas, com destaque para a Lauda Air e, posteriormente, a Laudamotion. Exerceu também como presidente não executivo da equipa de Fórmula 1 da Mercedes a partir de 2012 até à sua morte, desempenhando um papel decisivo no recrutamento de Lewis Hamilton para a equipa.

Lauda faleceu a 20 de maio de 2019, em Zurique, na sequência de complicações decorrentes de um transplante de pulmão que recebera no ano anterior. É recordado como um dos maiores pilotos e figuras mais influentes da história da Fórmula 1.