Michel Foucault

Paul-Michel Foucault nasceu a 15 de outubro de 1926 em Poitiers, França, numa família burguesa de médicos. Estudou no Lycee Henri-IV de Paris e foi admitido na Ecole Normale Superieure em 1946, onde estudou com Louis Althusser e obteve licenciaturas em filosofia e psicologia.

Ocupou cargos académicos na Suécia, na Polónia e na Alemanha antes de regressar a França, tendo ensinado na Universidade de Clermont-Ferrand e na experimental Universidade de Vincennes. Em 1970 foi eleito para o College de France, onde ocupou a cátedra de História dos Sistemas de Pensamento até à sua morte.

A sua primeira obra maior, História da Loucura na Idade Clássica (1961), examinou os processos históricos pelos quais as sociedades chegaram a definir e a confinar a loucura. O Nascimento da Clínica (1963) estendeu esta abordagem à história da medicina moderna. Em As Palavras e as Coisas (1966), analisou as estruturas subjacentes que organizam o conhecimento em diferentes períodos históricos, a que chamou epistemes. A Arqueologia do Saber (1969) desenvolveu a sua abordagem metodológica.

Vigiar e Punir (1975) examinou a transformação dos sistemas penais no Ocidente, traçando uma deslocação do castigo físico público para a vigilância e a normalização, e introduziu a análise dos mecanismos disciplinares e o conceito do panóptico. A História da Sexualidade (1976, com volumes subsequentes) examinou como a sexualidade se tornou um domínio de saber, poder e identidade individual no pensamento ocidental.

Foucault foi um intelectual público que participou em causas políticas e co-fundou o Grupo de Informação sobre as Prisões em 1971. Faleceu a 25 de junho de 1984 em Paris.